Notre corps, cet objet de culte

Pour le philosophe et théoricien Gilles Lipovetsky, chouchouter, entretenir notre corps nous donne l'illusion de maîtriser le temps qui passe. Explications.

Le culte de la beauté n'est-il pas l'expression d'une peur de vieillir ?

C'est l'autre face du phénomène qui exprime un narcissisme non pas hédoniste mais anxieux. Il est sous-tendu par des hymnes jeunistes. Ce n'est évidemment pas nouveau, mais l'hypermodernité en a fait un phénomène qui touche toutes les couches sociales - ce n'est pas un phénomène de classe, mais véritablement de masse. Ainsi, la part du budget des ménages consacrée aux vêtements décline (4 à 5%), tandis que les achats relatifs au corps sont, eux, en expansion continue, notamment grâce à Internet. Par ailleurs, les femmes dépensent aujourd'hui beaucoup plus en produits de soins qu'en maquillage. Le rapport à soi qui se dessine repose sur la crainte du temps qui passe, et dont nous refusons de subir l'outrage. L'obsession du corps révèle la fragilité métaphysique de l'homme contemporain livré à lui seul. Autrefois, nous avions ces filets qu'étaient la religion, la prière, l'assurance de la vie après la mort. Nous les avons perdus, seul persiste l'anxiété relative au cours de la vie ici-bas. On ne veut pas forcément rester jeune, mais on veut limiter les dégâts, en tout cas faire "moins" que son âge.

Le culte du corps ne concerne-t-il pas aussi la mode ?

Les tenues près du corps, le string, la lingerie sexy, les corps "déshabillés" sont autant de signes qui révèlent l'importance du corps dans la mode. Plus généralement, le vêtement a aujourd'hui moins la charge de signifier une place dans la hiérarchie sociale que d'exprimer des goûts personnels et de nous faire paraître jeune. Plus la mode vestimentaire est diverse et permissive, plus la minceur s'impose comme norme consensuelle appelant des pratiques et des consommations difficiles (régimes, cures d'amaigrissement, chirurgie esthétique).

Jusqu'où peut-on aller ?

Peut-être n'y a-t-il pas de limites objectives à l'obsession hypermoderne du corps, d'autant que les moyens disponibles sont de plus en plus nombreux et efficaces. On peut fort bien imaginer qu'à l'avenir, ces pratiques se généralisent au point que l'on jugera comme une impolitesse le fait de présenter aux autres un corps ou un visage flétris. N'est-ce pas d'ailleurs déjà un peu le cas ? Ce ne sont plus seulement les femmes d'un "certain âge" qui sont concernées, mais de très jeunes filles et des hommes. Et ce souci d'esthétisation du corps se répand sur tous les continents. Dans cet âge d'individualisation forcenée, nous voulons un corps parfait. Et la quête de la perfection n'a pas de limites.

Le corps est-il devenu un ami ?

Non, il est de plus en plus, sinon un ennemi, en tout cas un adversaire. Il faut le vaincre, mais au final, c'est lui qui gagne. Nous n'avons jamais mobilisé autant de moyens pour améliorer notre apparence, fait autant d'exercice, acheté autant de produits, suivi autant de régimes, et pourtant Narcisse ne s'aime pas. Certainement parce que triomphe un modèle unique de beauté-minceur avec des critères si impossibles que chaque femme se trouve toujours "trop grosse". Cette dictature de la beauté est moins vraie pour le visage : si nous sommes nombreux à nous trouver "pas trop moches", c'est parce que notre société, valorisant l'expression individuelle, reconnaît différents types de beauté du visage. En revanche, les normes esthétiques du corps n'ont jamais été aussi oppressives. C'est le seul domaine, dans notre société, qui impose un modèle idéal auquel se conformer.

Source : Clefs n°81