La dépression post-natale

La dépression post-natale

La maternité n'est pas toujours à la hauteur de l'image idéalisée que nous pourrions nous en faire. En France, entre 10 et 15% des femmes qui viennent d'accoucher présentent des signes dépressifs communément appelés "dépression post-partum".

Cela se traduit par un sentiment de tristesse, de lassitude et de désintérêt pour l'enfant apparaissant environ 6 à 8 semaines après l'accouchement. Cette dépression post-natale dure entre 6 mois et 1 an en moyenne.

Lorsque les premiers signes apparaissent les mères sont d'autant plus déprimées qu'elles en conçoivent beaucoup de culpabilité. En effet, comment ne pas se sentir coupable de ne pas être en adéquation avec les sentiments exprimés par le reste de la famille, l'entourage proche, le conjoint ?

A cause de cette culpabilité, ces femmes ne consultent pas ou très peu et il faudra attendre la première visite post-natale pour que certaines osent se confier à leur médecin.

Les signes cliniques sont très symptomatiques : hormis le sentiment de culpabilité, les mères déprimées sont souvent anxieuses, elles sont également silencieuses, en repli sur elles-même, leur cerveau fonctionne au ralenti parfois dans un état de sidération inquiétante.

Mais le signe le plus alarmant concerne le manière dont elles s'occupent de leur progéniture. La plupart du temps elles ne réagissent pas correctement aux demandes de leur enfant, ce qui accélère la dysharmonie entre les deux partenaires de la dyade. On assiste alors à un effet "boule de neige". Face à la non-réactivité de la mère, l'enfant multiplie les demandes sous des formes encore plus exacerbées ( pleurs, cris) jusqu'au moment où l'enfant cesse de demander en s'enfermant dans un silence encore plus angoissant pour la mère.

Cette boucle de rétroaction a un effet dévastateur sur les deux partenaires. Côté maternel, la spirale contribue bien évidemment à amplifier le phénomène dépressif. Mais côté nourrisson, les signes ne tardent pas à apparaître sous forme somatique : troubles du sommeil, troubles digestifs, problèmes de tonicité...
C'est d'ailleurs souvent à l'occasion des premières consultations post-natales que les médecins réussissent à détecter le dysfonctionnement maternel. Pour le mettre en évidence, ils disposent de plusieurs questionnaires afin d'évaluer le niveau de dépression de la mère.

La dépression post-natale comporte plusieurs origines. La plupart du temps, l'accouchement et le retour à la maison ne suffisent pas à expliquer la totalité de l'épisode dépressif.

Les mères atteintes ont été plus souvent que les autres confrontées à des événements stressants ou angoissants. En d'autres termes, l'accouchement ne serait qu'un révélateur, il aurait un rôle "facilitateur" mais il ne saurait constituer le seul élément déclencheur du post-partum. D'autres événements pathogènes survenus antérieurement tel qu'un divorce, un décès, des conflits familiaux... altèrent significativement l'aptitude à réagir positivement à un événement stressant supplémentaire : la venue d'un enfant.

Aurore FALLERI
Psychothérapeute et Art-thérapeute
pour enfants/adolescents et adultes/couples

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